구국과 개벽의 길을 찾다 선산 변중선

책소개

상해 임정에 참여한 독립운동가로, 독립운동사와 문화사를 강의한 교육자이자 학자로, 양·한방을 겸비한 의료인으로, 그리고 종교인으로서 대인(大人)의 삶을 살았던 선산 변중선 선생(1903-1980)의 자서전과 회고록 및 유작들을 모아서 편집한 문집이다. 문재인 정부 출범 이후 적폐청산이 가시화되어 가는 한편으로, 남북 정상회담과 북미 정상회담이 잇따라 열리면서 한반도에 새로운 시대가 열리고 있다는 분위기가 팽배해지고 있다. 지금 한반도의 정세는 “천백세 조상들의 성령[祖靈]이 우리를 뒤에서 도와주시며[陰佑] 전 세계 기운이 우리를 밖에서 지켜주니, 착수가 곧 성공이라”고 굳게 믿지 않을 수 없을 만큼 극적인 성공의 길로 나아가고 있지만, 이런 때일수록 초심(우리의 소원의 통일-민족의 평화와 상생)을 잃지 않고, 수인사(修人事)를 계속해 나가는 자세가 요구된다.
특히 민간 차원에서는 오랫동안 끊임없이 주장되어 오던 민족통일이나 친일잔재청산 등의 역사적 과제가 현실화되는 길목에서고 보니, 그러한 거대담론의 하위에 도사린 수많은 과제들이 하나하나 고개를 쳐든다. 남북/북미 간의 정상회담이나 판문점선언 같은 큰 틀의 협정이나 종전선언 등의 과정에서도 큰 틀의 원칙은 정상 간의 약속으로 쉽게(?)합의할 수 있으나‘악마는 디테일에 있다’는 말처럼, 구체적인 실행 단계로 나아갈 때는 한 걸음 한 걸음이 고비요 함정인 경우가 일반적이다.
미래를 향해 나아가는 일만큼 중요한 것은 과거를 돌이켜, 친일잔재를 청산하고 왜곡된 과거사를 바로잡아, 전도된 역사관을 정립(正立)해 나가는 일이다. ‘독립운동을 하면3대가 망한다’는 말이‘옛말’이 되도록 하는 것도 거기에 포함된다. 이 하나만 하더라도 꽤나 많은 시간과 노력이 필요하다. 이미 오랜 세월이 흘러 그 맥락이 수없이 얽히고설킨 상황이므로, 그 실타래를 하나하나 풀어가며, 쫄아든 민족정기의 맥락을 찾아내 영양을 공급하여, 튼실하게 되살려 나가야 하는 지난한 작업이다. 해방 직후에‘혁명적인 방법’으로 해치웠다면 오히려 간편하였을 일이, 그동안 켜켜이 쌓인 세월의 더께 때문에 몇 십 배 더 어려운 일이 되었다. 그러나 수백 년이 가도 결코 간과하거나 우회할 수 없는 일이기도 하다.
얼룩진 역사를 맑고 깨끗하게 돌려놓는 일은 훼손된 고전적(古典籍)이나 문화재를 복원하는 작업처럼 지독한 인내와 시간을 필요하다. 한 땀 한 땀 찢어진 부분을 복원하기 위해서는 유실된 부분을 찾아내어 제자리를 찾아 끼워 맞추고, 갈라진 틈을 메워나가야 한다. 그 핵심은 무엇보다 잊혀진 인물, 혹은 소홀한 역사의 인물, 특히 독립운동사의 빈 구석들을 채워 나가는 일이다. 금번에 “구국과 개벽의 길을 찾다 - 선산 변중선” 문집을 간행하게 된 취지도 바로 여기에 있다.
선산 변중선 선생은 1903년에 태어나 휘문고보를 졸업하고, 1922년 상해로 건너가 상해 동제대학 의학부(산부인과 전공)에 재학하면서, 임시정부에서는 김구 선생을 지지하며 의정원 대의사를 역임하고, 산하단체인 청년동맹회 집행위원장으로 활동하였다. 1928년 일본경찰에 체포되어 2년간의 재판과 3년간의 옥고를 치르고 1932년 출옥한 이후에는 광산업과 의업을 하며 은신(隱身)하다가 해방 이후에는 교육사업과 대학 강의로 본격적인 교육자의 길을 걸었다.
특히 1960년대에 전남대학교에서 강의한 ‘한국독립운동약사’ 강의록은 해방 이후 ‘최초의 체계화된 독립운동사 자료집’으로 평가되며, 후속 연구를 기다리고 있다. 이 강의록은 당시로서는 자료가 일천한 상황이었음에도 조선 후기 서세동점의 상황과 일제의 국권 침탈과정, 그에 맞서는 한국군(신신국)의 저항과 의병투쟁, 3.1운동 전후의 국내외 사정과 임시정부 내의 제 정파의 대립과 갈등까지 생생하게 기록하고 있으며, 직접적인 체험에 의한 증언 가운데서 기존의 사료와 비교할 만한 새로운 주장들이 적지 않다.
1965년 원불교에 입문한 이후로는 원불교의 제생의세(濟生醫世) 정신을 사회적으로 실천하면서, 원광대학교 한의과대학 설립을 주도하는 한편, 후학과 세인들에게 새로운 삶과 새로운 세계를 열어주는 종교인으로서도 일가(一家)를 이루었다. 열반(1980)한 지 10년 만에 후학들이 발굴한 자료를 기반으로 1990년 정부로부터 독립운동 애국장이 추서되었다.
선산 변중선 선생은 1990년 정부로부터 독립운동 애국장이 추서되었지만, 그의 독립운동 행적이나 인간적인 풍모는 그저 몇몇 지인들의 기억 속에서만 존재하며, 잊혀져가는 인물이었다. 더 이상의 세월이 흐르기 전에 산재한 자료를 수집하여 한 자리에 모으고, 지인들의 증언을 청취하여 ‘문집’을 간행한 것은 작게는 한 집안 또는 선생이 몸담았던 원불교 교단의 일이지만, 그보다는 본질적으로 국가와 민족의 일이며, 공공(公共)의 가치를 되살리고 풍부하게 하는 일이라 할 수 있다. 또한 이것은 선산 선생 한 사람의 사례로 그치는 것이 아니라, 위축되었던 민족 정통의 역사를 제자리로 돌려놓고 그 정통을 올곧게 세워 나가는 ‘역사적인 사업’에 한 줄기를 보태는 일이라는 데서 더 큰 의미가 있다.
문집편찬위원회와 관계기관에서는 이번 문집 발간을 계기로 선산 변중선 선생은 물론 그 밖의 인물들에 대한 연구와 조명, 계승을 위한 노력들을 지속해 나가기로 했다.